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Une ardente défenseure

Olivia Blizzard, superviseure en sylviculture à la division des terres boisées de J.D. Irving au Nouveau-Brunswick, a une histoire racontable : Une jeune personne qui, bien qu’elle ait grandi à Fredericton – la capitale forestière du Canada désignée par l’ICF cette année – ne connaissait à peu près rien à la foresterie.

Une décision fortuite de s’inscrire au programme de foresterie à l’université l’a amené à devenir un défenseur passionné des pratiques forestières durables et de l’intégration d’un plus grand nombre de femmes dans l’industrie.

OF : Qu’est-ce qui vous a attirée vers la foresterie et votre travail en sylviculture ?

Olivia : Je n’avais aucune idée de l’existence de la foresterie. J’ai grandi en pensant que la foresterie se résumait à l’exploitation forestière, comme beaucoup de gens le font, parce que nous ne voyons pas nécessairement l’autre côté de la médaille. Mais j’ai fini par travailler pour une école forestière, le MCFT [Maritime College of Forest Technology], et l’été, ils nous faisaient travailler avec des ONG locales, alors j’ai fait beaucoup d’échantillonnage de parcelles, de plantation d’arbres, différentes choses, et j’ai appris la foresterie. Je faisais partie d’une équipe composée presque exclusivement de femmes, dont une mère célibataire avec deux enfants, ce qui m’a permis de découvrir des femmes admirables travaillant sur le terrain.

À l’époque, je suivais des cours de physique à l’université du Nouveau-Brunswick et un de mes amis s’est lancé dans la foresterie. Nous n’avions aucune idée de l’ampleur du groupe avant d’y entrer. En sortant du programme scientifique, nous avons dû nous demander ce qui allait suivre, et dans un diplôme scientifique, il s’agit souvent d’un master. À ce moment-là, je n’étais pas très enthousiaste à l’idée de poursuivre mes études, alors quand j’ai entendu parler des possibilités d’emploi qui s’offriraient à nous après une licence en sylviculture, cela a été une évidence. Mon amie s’est retrouvée à un poste de sylvicultrice dans l’Ouest, et c’est très agréable de pouvoir discuter des similitudes et des différences entre les terres et les programmes que nous gérons.

Je pense que ma passion pour la sylviculture vient aujourd’hui de la diversité de ce domaine. Rien n’est figé, c’est très ouvert à l’interprétation et cela demande beaucoup de réflexion et de planification à long terme. Je suis très porté sur la résolution de problèmes et j’ai toujours aimé cet aspect.

Aujourd’hui, j’occupe une sorte de rôle hybride. Je suis très impliquée dans la planification en ce moment, donc je suis sur le terrain, je valide des données ou je fais des inventaires. Je vérifie la qualité sur le terrain et je planifie les traitements sur mon ordinateur pendant l’intersaison. Il n’y a vraiment pas deux jours identiques.

OF : Qu’est-ce qui vous plaît dans votre travail ?

Il y a tellement de choses que j’aime dans la foresterie qu’il est difficile de répondre à ces questions ! Je suis un tel défenseur, c’est ridicule.

Je pense que ma passion vient de la gestion de la terre. Et je pense que les personnes qui travaillent sur le lieu de travail facilitent grandement ce sentiment. J’aime pouvoir échanger des idées avec d’autres personnes. La sylviculture est un véritable casse-tête et chaque site est tellement différent. Il est important d’avoir ces conversations sur les perspectives des décisions concernant un site qui aura un impact dans 50 ans. Je pense que la camaraderie et le travail d’équipe permettent d’y parvenir.

Le fait qu’il n’y ait pas une seule bonne réponse me motive tous les jours. Nous travaillons sur des échelles de temps très larges – je me prépare pour une récolte dans 40 ou 50 ans. Il s’agit de prendre une décision éclairée sur la base des ressources disponibles et des recherches en cours.

La question de la licence sociale a joué un rôle important dans mon rôle de superviseur. Nous sommes quotidiennement dans les bois, à discuter avec des entrepreneurs, des propriétaires de bois et des utilisateurs de terres publiques. C’est probablement l’une des parties les plus gratifiantes de notre travail : éduquer le public et avoir ces conversations. Je pense que l’ensemble du secteur est en train d’évoluer pour ne plus tourner autour du pot. Nous sommes directs et je pense que c’est seulement ainsi que les choses changeront, lorsque les gens iront en visite et verront ce que nous faisons au quotidien dans les opérations. Tant que les gens ne sont pas sur le terrain ou ne parlent pas aux forestiers, je ne pense pas qu’ils réalisent que nous partageons tous les mêmes valeurs.

OF : Pensez-vous qu’il existe des défis ou des obstacles pour les femmes qui souhaitent entrer ou rester dans le secteur ?

Je fais partie de la génération qui a eu la chance d’avoir de nombreux pionniers avant elle. Nous avons mis le pied dans la porte, et il s’agit maintenant d’ouvrir cette porte à tout le monde.

Je pense que nous nous attaquons à de nombreux problèmes majeurs et, si ce n’est pas le cas, ils sont discutés et, d’après mon expérience, j’ai l’impression que les femmes ont les ressources nécessaires pour exprimer les préoccupations qu’elles pourraient avoir. Mais aujourd’hui, je trouve qu’au quotidien, ce sont surtout les petites choses qui comptent. Il s’agit d’encadrer la culture, de créer un lieu de travail plus favorable, d’offrir aux femmes des opportunités et d’éliminer les petits obstacles monotones – pas les grands plafonds de verre.

Aujourd’hui, il s’agit de pousser les femmes à exceller et de leur donner la possibilité d’être plus visibles. J’ai remarqué qu’il y avait beaucoup de femmes dans le secteur forestier, mais qu’on ne les voyait pas forcément diriger des entreprises. Il s’agit donc d’amener les femmes à ce stade et d’encourager d’autres femmes à combler les lacunes que nous verrons avec les prochains départs à la retraite.

OF : Que peuvent faire les entreprises pour attirer et retenir les femmes ?

D’après mon expérience, le confort réside dans le nombre. Je pense que le fait d’avoir une représentation de plus en plus importante va permettre d’apporter davantage de perspectives diverses et de créer un lieu de travail inclusif.

Cette année, une forestière a rejoint mon équipe à un poste de direction et le changement dans ma motivation – le fait d’avoir un modèle fort à admirer – a été énorme. Je pense qu’il s’agit d’avoir des femmes à des postes de direction et de leur donner la possibilité de se développer en tant que leader au fur et à mesure qu’elles progressent dans leur carrière. Dans un secteur dominé par les hommes, il n’est pas forcément réaliste de passer radicalement à un lieu de travail diversifié. Il est important d’essayer d’encourager les femmes à accéder à ces fonctions, tout en leur offrant un soutien important pour les aider à réussir.

Je pense que nous sommes un bon exemple de cela. Elle et moi avons créé un groupe de femmes au sein de l’entreprise qui permet aux femmes occupant des fonctions opérationnelles d’avoir des opportunités de leadership et de bénéficier de ces mentorats informels qui vous poussent vraiment à passer au niveau supérieur en tant qu’employée. Lorsqu’elle a rejoint le groupe et que j’ai réalisé la différence que cela faisait d’avoir une femme leader vers qui se tourner pour obtenir des conseils ou un retour d’information, cela m’a vraiment motivée à partager cette expérience avec d’autres employés, en particulier les jeunes femmes qui pourraient avoir besoin d’une plus grande confiance en elles. Tout le monde a été d’un grand soutien pour lancer le groupe et toutes les participantes sont impatientes de voir ce qui les attend.

Dans notre domaine, il est rare de se retrouver dans un groupe composé uniquement de femmes, alors le fait de vivre cette expérience et de pouvoir parler librement et ouvertement de nos expériences, de ce que nous voulons réaliser en tant que groupe et de l’orientation que nous envisageons pour celui-ci était vraiment passionnant.

OF : Quels conseils donneriez-vous à ceux qui envisagent de faire carrière dans l’industrie forestière ?

Tout d’abord, faites-le. Même aujourd’hui, j’apprends tous les jours à connaître de plus en plus d’emplois qui relèvent de la foresterie et auxquels je n’aurais jamais pensé.  On peut aller n’importe où avec ce métier. Je pense que l’on croit souvent que le fait d’être forestier signifie que l’on va être dehors 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, ce qui n’est pas nécessairement nécessaire. En théorie, on peut être forestier et ne jamais quitter son bureau. Je pense que pour beaucoup de gens, c’est un obstacle qu’ils s’attendent à rencontrer, mais ce n’est pas nécessairement le cas.

Nous vivons à une époque où la créativité est vraiment valorisée, en particulier dans le domaine de la sylviculture, où les pratiques ne sont pas figées. Il n’y a pas de prescription générale et il est impossible de suivre un régime à la perfection, il y aura toujours des variations. Nous avons besoin de penseurs qui sortent des sentiers battus en matière de planification stratégique et de ces perspectives diverses qui viennent souvent des femmes. C’est certainement une chose importante que j’ai remarquée et vraiment appréciée depuis que je suis entrée sur le marché du travail.

Ce texte a été initialement publié dans Canadian Forest Industries.