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La transition vers le bois court

Âgé de 43 ans, Dan Fraser travaille dans l’industrie forestière depuis plus de 20 ans. Il a commencé au début de la vingtaine comme opérateur pour des tenues dans la région de Thunder Bay avant de déménager à Longlac où il a continué à travailler pour de grandes entreprises. Il y a environ huit ans, il a lancé sa propre entreprise, Dan Fraser Logging.

« L’entreprise était plus un peu plus grosse il y a quelques années, mais tout est difficile, notamment de trouver des employés », dit Fraser. En conséquence, il a réduit ses effectifs et n’emploie plus que deux autres opérateurs.

La réduction des effectifs n’est pas unique à son entreprise, mais plutôt un symptôme de changements à l’échelle régionale dans l’industrie forestière du nord de l’Ontario, souligne Dan Fraser. Aujourd’hui, il n’y a plus d’entrepreneurs de bois long travaillant dans sa région. Au lieu de cela, les usines emploient des entrepreneurs de bois court, équipés d’abatteuses multifonctionnelles, comme le fait Dan Fraser.

Son employeur est AV Terrace Bay, une usine de pâte kraft blanchie de bois résineux appartenant à Grasim Industries à Terrace Bay, en Ontario. L’usine de pâte à papier utilise des grumes à pâte de neuf pieds, tandis que des grumes de sciage de pin gris et d’épinette de 16 pieds sont envoyées à proximité à la scierie Nakina et à Hornepayne Lumber.

Encombrement réduit, gain plus important
Il y a quelques années, Fraser a changé sa machinerie de bois long pour un kit de bois court, délaissant abatteuses-empileuses, débusqueuses et ébrancheuse pour une abatteuse multifonctionnelle et un transporteur.

« Nous étions dans les années préhistoriques au Canada », dit-il, en précisant qu’il a fait cette progression en deux ans.

Désormais, l’entrepreneur est en mesure de gérer moins d’équipements et de limiter les opérations, sans compromettre les bénéfices. Et c’est exactement ce qui est arrivé, notamment parce que ses frais de carburant ont été coupés de moitié.

Ce changement fait en sorte que Dan Fraser Logging coupera environ 75 000 mètres cubes cette année, une baisse de 25 000 à 40 000 mètres cubes récoltés avec la machinerie pour le bois long.

« Je dirige une équipe un peu plus petite maintenant, dit-il. On coupe un peu moins de bois, mais au final c’est beaucoup mieux pour moi parce que c’est plus rentable ».

À travers ce changement, le plus grand défi a été de former ses opérateurs. Avec de l’expérience acquise dans le passé pour les abatteuses multifonctionnelles, Fraser a pu former ses employés.

Dan Fraser travaille dans l’industrie forestière depuis plus de 20 ans. Il a débuté comme opérateur pour les entreprises de Thunder Bay avant de déménager à Longlac, en Ontario.

Équipements dernier cri
Même avant de changer de style de récolte, Fraser remplaçait généralement son équipement tous les deux ou trois ans pour suivre les dernières avancées technologiques.

Sa flotte actuelle comprend maintenant un transporteur Eco Log 594E, une abatteuse Link-Belt 3240PHN 2021 avec une toute nouvelle tête d’abattage Waratah H425X, qui a récemment remplacé une tête HTH622B Series-III, également de Waratah.

« C’est une belle tête. C’est très rapide. C’était un peu plus d’apprentissage, même pour moi, simplement parce que c’est une tête d’abattage à 100 % et que c’est un peu différent que la 622 », explique Fraser. « Les 622, c’est une machine de guerre éprouvée de l’industrie forestière, je dirais. La 425 ressemble plus à la conduite d’une voiture de sport. C’est un peu plus délicat, mais c’est très rapide. »

Selon Waratah, la tête H425X a une boîte de scie principale «extrêmement résistante» avec un placage en acier renforcé, une protection supplémentaire des composants du moteur d’alimentation et une protection des tuyaux. La tête est conçue pour durer dans la récolte de peuplements mixtes, et en particulier dans le gros bois.

Fraser travaille avec Itec 2000 – un revendeur d’équipement d’exploitation forestière de Thunder Bay qui l’a équipé des machines Eco Log, Link-Belt et Waratah. « Le service avec eux est l’un des meilleurs ici. C’est la principale raison pour laquelle j’ai opté pour ces machines », dit-il.

Le porteur Eco Log 594E est un modèle 2018 que Fraser a acheté en 2019. La machine fera en moyenne environ 22 mètres cubes par chargement sur une distance moyenne de 400 mètres avec une excellente économie de carburant, dit-il. Au cours de la prochaine année, il cherchera à mettre à niveau ce modèle.

Une vie de forestier
À son apogée, Dan Fraser Logging travaillait avec quatre machines, alors qu’un sous-traitant en exploitait quatre autres, avec un total de 12 à 15 employés récoltant au passage entre 150 et 180 000 mètres cubes par an.

« La disponibilité de la main-d’œuvre est un énorme problème ici. J’ai réduit le nombre de machines pendant un an et demi avant de passer à la récolte de bois court », explique Fraser.

Le métier est particulièrement dur à vendre pour les jeunes en particulier. « J’en ai formé pas mal et j’ai donné quelques chances et certains d’entre eux sont partis et sont allés dans d’autres entreprises. Une fois que vous les avez, vous devez vraiment bien les traiter. Il faut rester compétitif pour les garder. Il n’y a plus beaucoup de loyauté dans le bois », dit Fraser.

Maintenir l’équipement neuf et confortable, des salaires équitables, des avantages sociaux et des camions de l’entreprise ne sont que quelques-unes des façons utilisées par Dan Fraser pour rester compétitif.

La proximité des chantiers, à une heure de route de Longlac en moyenne, est un autre avantage, car tous les employés peuvent rentrer chez eux le soir. Avec le nouveau plan de récolte d’AV Terrace Bay, et la capacité de coupe réduite, l’entreprise passera plus de temps sur chaque site de récolte avant de passer au suivant.

Avec les hauts et les bas de l’industrie forestière au cours des dernières années, Dan Fraser croit que l’industrie s’installera de manière durable dans le nord de l’Ontario. Les marchés sont solides et il s’attend à ce que l’industrie en profite.

« Je vais toujours bûcher, tant que c’est par ici. J’aime ça. C’est moi et je ne me vois pas faire autre chose. J’ai essayé d’autres choses dans le passé, un peu les sables bitumineux et l’exploitation minière, mais je reviens toujours à la forêt », conclut Dan Fraser.